Он плеснул ей кислотой в лицо, сделав инвалидом на всю жизнь. Она дождалась его из тюрьмы и вышла за него замуж. Настоящая любовь, способная простить всё, или же просто безумие? Эта удивительная история отношений Берта и Линды Пугач до сих пор вызывает противоречивые чувства, одновременно пугая и восхищая.
Свадьба этих двух влюблённых повергла общественность в шок. В своё время пресса посвящала ей десятки статей. Даже именитые издания не упускали возможности осветить это событие. Однако, молодожёнов это не сильно волновало: они наслаждались обществом друг друга и не обращали внимания на шумиху, которую подняло их воссоединение.
Интерес людей был вызван шоком и недоумением. Ведь Линда когда-то лишилась зрения по вине своего новоиспечённого мужа.
В 1956 году 21-летняя красавица Линда Рисс познакомилась с состоятельным мужчиной, солидным адвокатом и кинопродюсером, проявившим всё своё искусство обольщения, чтобы завладеть расположением девушки. Этим мужчиной оказался Берт Пугач, который влюбился в Линду с первого взгляда. Он красиво за ней ухаживал: дарил дорогие подарки, водил по шикарным ресторанам, знакомил со звёздами. Их отношения стремительно развивались, и вскоре молодые люди обручились.
Однако, как только Берт убедился, что завоевал сердце девушки, он тут же превратился в домашнего тирана. Сцены беспричинной ревности и скандалы стали всё более частыми явлениями. Мужчина даже заставил свою невесту пойти к гинекологу, чтобы убедиться в её целомудрии! Девушка же не воспринимала такое поведение, как выходящее за рамки.
Ей нравилось, что её так ревнуют, ведь это свидетельствовало о любви Берта. К тому же, для неё эта свадьба была большой удачей: не каждый день богатые продюсеры зовут замуж неприметных девушек из неблагополучного района Нью-Йорка.
Однажды Линда случайно узнала о том, что её жених уже был женат и имел ребёнка. Последовал серьёзный разговор, во время которого Берт клялся в своей любви и в твёрдых намерениях оставить семью ради неё. На следующее утро мужчина подарил ей красивый букет цветов и заявил, что подал документы на развод. О том, что это была ложь, девушка узнала потом от своего знакомого.
В результате Линда ушла от Берта, и вскоре у неё появились отношения с другими мужчинами. Но продюсер не намерен был мириться с уходом Рисс. Он начал атаковать девушку письмами с обещаниями вечной любви, караулил её у дома, звонил ей и её друзьям по сотне раз на дню. Ничего из этого не изменило её решения.
Но Берт не унимался. Когда попытки вернуть Линду уговорами и мольбами исчерпали себя, мужчина решил применить угрозы и запугивания. Как-то раз Пугач поджидал девушку с пистолетом около её дома, но он не отважился его применить.
Рисс вскоре встретила красивого молодого человека Ларри. Парень был небогат, но её это не беспокоило. Они были счастливы вместе, и Линда уже стала забывать о горьком опыте предыдущих отношений. К сожалению, юношу забрали в армию, и назойливые преследования Берта возобновились.
Жена Пугача, Франсин, к такому поведению мужа привыкла. Он часто ходил налево, и она терпела его измены лишь из-за их общей дочери, которая была инвалидом. Линда узнала об этом из их разговора, когда Франсин позвонила любовнице своего мужа предупредить её держаться подальше.
В 1959 году, когда юноша вернулся из армии, Линда и Ларри обручились. Кто мог подумать, что счастливая помолвка и радостные предсвадебные хлопоты могут обернуться для девушки настоящей трагедией…
Узнав о предстоящей свадьбе своей бывшей любовницы, Берт пришёл в бешенство и решился на отчаянные меры, чтобы отомстить возлюбленной. Он заплатил трём парням, чтобы те под видом посыльных пришли к Линде и плеснули несчастной девушке кислоту в лицо. В результате этого инцидента, она лишилась волос и полностью ослепла. Жертва нападения точно знала, кто за этим стоит, и обратилась в полицию с этими сведениями.
В итоге, Берт Пугач, как и сами нападавшие, были арестованы в 1961 году. Его ждали 30 лет лишения свободы.
«Даже этот срок мне тогда казался слишком малым. Я бы хотела, чтобы он никогда не вышел из тюрьмы.» — признаётся девушка.
Дальнейшая жизнь Линды превратилась в сущий кошмар. Она не покидала стен больницы, борясь за своё здоровье. Ларри оставил её одну, обнаружив, что стало с невестой.
После того, как дела Рисс пошли на поправку, она попыталась вернуться к прежней жизни. До того, как она полностью лишилась зрения, девушка старалась держаться. Она много путешествовала, знакомилась с новыми людьми, в том числе и с мужчинами, которые воспринимали её тёмные очки, как некоторый образ стиля, а не как вынужденную меру.
Линда никогда не снимала свои очки при ухажёрах. Однажды, когда она решилась показать, как выглядят её глаза одному из своих поклонников, который звал её замуж, тот, испугавшись, бросил девушку.
«Это сильно ударило по моей самооценке, но я не могла опускать руки» — говорила Линда про этот период.
Берт в это время продолжал заваливать любимую письмами. Он писал Рисс, что ни один мужчина не полюбит её так же сильно. Он уверял, что она никому не нужна, кроме него, и подписывался всегда неизменно «твой любящий муж Берт». Через адвоката мужчина узнал, что предмет его обожания живёт в нужде в маленькой квартире, довольствуясь лишь пособием по инвалидности. Он стал перечислять ей по пятьдесят долларов в месяц, которые, по признаниям девушки, очень ей помогали.
Как-то раз безумный влюблённый даже попытался покончить с собой от тоски по возлюбленной. Помимо этого, Пугача не в чем было упрекнуть, и его выпустили за образцовое поведение в 1974 году, раньше срока на 16 лет.
Рисс тогда шёл четвёртый десяток, она была одинокой женщиной, потерявшей всякую надежду на то, что когда-нибудь выйдет замуж.
«Я была уверена, что на меня не взглянет больше ни один мужчина. Я была «бракованной»» — говорила Линда.
Друзья убедили её не отказываться от встречи с Бертом. Мужчина развёлся с женой и, как они говорили, по-настоящему её любит.
Как бы невероятно это ни звучало, но после стольких лет страданий, на которые её обрёк Пугач, Линда вновь влюбилась в него и через некоторое время они поженились!
Общественность была поражена: как же она смогла его простить за то, что он с ней сделал?!
Детей у супругов нет. Берт вскоре вновь стал продюсировать кинофильмы, а Линда занималась тем, что шила одежду для незрячих на добровольной основе.
В 2007 году паре предложили стать героями документального фильма про историю их отношений под названием «Сумасшедшая любовь». Съёмочной группе во время работы над картиной было очень любопытно расспросить их о множестве неясных моментов. Например, как Линда нашла в себе силы простить Берта за его поступок? Каковы сейчас их отношения? Жалеет ли Берт о содеянном и пытался ли загладить свою вину? Думала ли когда-нибудь Линда о мести?
По словам Берта, он согласился на съёмки этого фильма, чтобы наконец закрыть эту тему.
«Не проходит ни минуты, чтобы я не жалел о том, что натворил. Уже на следующий день после того рокового события я искренне раскаялся. Я столько раз прокручивал тот день в голове, сегодня я не понимаю, что на меня нашло. Я просто съехал с катушек! Я бы отдал всё, чтобы это исправить…» — говорит в интервью журналистам Пугач.
Но, как оказалось, мужчина совсем не изменился. Во время их брака он не переставал изменять Линде. Всё та же история, что и с первой мисси Пугач: он завёл себе любовницу, клялся ей в верности и в нелюбви к жене-инвалиду, с которой он «обязательно» скоро разведётся. Естественно, развода не последовало, и разгневанная девушка начала угрожать всё рассказать жене. В ответ на это Берт пригрозил ей той же участью, которая когда-то была уготована его несчастной супруге. История эта закончилась тем, что любовница подала на обманщика в суд, где Линда и узнала о неверности мужа.
«Я не первый, кто завёл интрижку на стороне» — заявил в своё оправдание Берт. Линда же не была сильно расстроена предательством мужа: «Так делают все мужчины. Такова жизнь.» Он перестал скрывать свою неверность от жены и не смущался говорить при ней об этом.
На вопрос журналистов как Линда живёт с извергом, искалечившим её, она искренне недоумевает: «Я не думаю об этом, и не называю это преступлением. Он мой любимый мужчина. Я обещала себе не ворошить прошлое, ни к чему хорошему это не приведёт. Не уверена, любил ли меня Берт хоть когда-нибудь, предпочитаю об этом не размышлять. Я понимаю, почему все так удивляются нашим отношениям, ведь он меня изувечил, не давал мне проходу. Но я простила его. И меня не волнует, как это выглядит со стороны и что скажут незнакомые мне люди.»
Однако, журналисты не были так уверены в правдивости слов Линды насчёт её всепрощающей любви. Возможно она игнорирует измены из-за того, что не верит в шанс найти кого-то получше? Ведь, кто знает, что ждало бы её, если бы не этот союз. Не исключено, что она жила бы до сих пор в бедности и одиночестве.
Эти подозрения подтверждают слова самой Линды о том, что будь её муж курьером или грузчиком, она бы возможно и не вышла за него замуж.
«Я понимал, что ей нужны мои деньги и считаю, что это абсолютно нормально. Я уверен также, что она всё равно меня любит.» — говорит по этому поводу Берт
Нам остаётся лишь гадать, что повлияло на решение Линды: безграничная любовь или же нужда в деньгах.
«Его месть – это постоянное пребывание рядом» — такую неоднозначную фразу проронила миссис Пугач в завершение фильма. К сожалению, более развёрнутое пояснение своей мысли она так и не дала.